この写真のように、しばらく歯ブラシを行わないと、白い汚れが歯に付きます。これはプラークとよばれるもので、食べ物のかすではありません。プラークは、口の中の細菌が成長してできた細菌の塊です。このプラークが歯と歯ぐきにさまざまな悪影響を与えます。
プラークと虫歯
砂糖が厚く成長したプラークの表面に接すると、プラーク内のある種の細菌(ミュータンス)が強い酸(ギ酸)を作ります。その酸が歯の表面を脱灰させて、虫歯が進行します。
この写真は、脱灰した歯の写真です。歯面の白く変色した矢印部分が脱灰した部分です。
ところが、脱灰された歯面は虫歯になるとはかぎらず、歯を清潔に保つと徐々に唾液中のリンやカルシウムが沈着して元通りの歯面に回復します。
この段階で正しい歯ブラシの方法を身に付けることができれば、歯を削る治療は必要ありません。
プラークと歯石
プラークを長い間放置しておくと、プラークに唾液の成分が沈着して石灰化し、プラークは歯石に変ります。歯に歯石が付くとますますプラークが付きやすくなり、口の中を清潔に保つことができなくなります。
歯石は歯ブラシで除去できないため、歯科医院で機械や特殊な道具を用いて取り除く必要があります。
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